Batı Konferansı'nda sezonun oldukça rekabetçi geçmesini bekliyorum. Birbirine yakın birçok takım mevcut. Ancak konferans, genel olarak güç kaybetti. Önemli oyuncular takımlarından ayrıldı. Paul George, Clippers'tan gitmek zorunda kaldı. Splash kardeşlerin Golden State macerası sona erdi; Klay Thompson artık Dallas takımında yer alıyor. Denver Nuggets, mali sebepler dolayısıyla Kentavious Caldwell-Pope'u kadroda tutamadı. Bu duruma bağlı olarak, rotasyon oldukça daralmış durumda. Lakers ise transfer konusunda sessiz kaldı. Phoenix, koç değişikliği ve birkaç küçük takviye ile yoluna devam etmeyi planlıyor.
Oklahoma City Thunder'ın transfer dönemi başarılı geçti. Takım eksik noktalarını önemli ölçüde giderdi. Josh Giddey'nin Alex Caruso ile değişimi, guard savunmasındaki boşluğu kapattı. Oklahoma'nın kısalarına karşı mücadele etmek artık çok daha zor. Isaiah Hartenstein, pota altına koyacağı fiziksel katkıyla önemli bir ekleme oldu. Ancak takımın bu aşamada net bir 4 numara eksikliği bulunuyor. Chet Holmgren'in zaman zaman 4 numara olarak süre almasını bekliyorum; pas ve dış şut yetenekleriyle hücumda artı, ancak potadan uzaklaşacağı için savunmada sıkıntı yaratabilir. Yine de, kısaların etkin savunması ile bunun sorun olacağını düşünmüyorum. Bu sezon Chet'i 4 numarada izlemeye hazırlıklı olalım, Oklahoma'nın normal sezonda birinci sıraya aday olduğunu düşünüyorum; en kötü ihtimalle ilk üç içinde sezonu tamamlarlar.
Minnesota Timberwolves, önemli bir kayıp yaşamasına rağmen gücünden ödün vermedi. Karl Anthony Towns'ın ayrılığı ofansif anlamda kayıp olsa da, mali açıdan Minnesota'nın bu kararı almak zorunda olduğu bir durum ortaya çıktı. Artık Minnesota'nın lideri Anthony Edwards. Etkin savunma yapabilme yeteneğiyle, Donte DiVincenzo ve çaylak Rob Dillingham'ın dahil olması, Minnesota'yı Batı'da zirveye aday hale getirdi.
Geçen yılın finalisti Dallas Mavericks hücuma daha fazla yatırım yaparken savunmada zayıfladı. Klay Thompson, kendisine uygun bir takım buldu ve çok rahat boş atışlar bulabileceği bir ortamda oynayacak. Josh Green ve Derrick Jones Jr.'un kaybı nedeniyle Dallas'ta savunma yükü, uzun oyuncuların omuzlarında kalacak. Daniel Gafford ve Dereck Lively için zor bir sezon bekliyor.
Denver Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope'un kaybıyla birlikte rotasyon daralmasına gitti. Yeni transferler Russell Westbrook ve Dario Saric belli düzeyde katkı sağlayabilir ancak bu, yeterli olmayabilir. Koç Michael Malone’un sürpriz oyunculardan ekstra katkı alması bekleniyor. Aksi takdirde, Denver zor bir sezon geçirebilir.
Phoenix Suns sezonu koç değişikliği ile başlatacak. Mike Budenholzer'ı tek bir planla oynadığı ve yeterince esnek olmadığı için eleştirsem de, savunmadaki becerisine saygı duymak lazım. Bu açıdan, Phoenix için artı bir durum. Üç süper yıldız zaten skora katkı sağlayacaktır; ancak Phoenix’in güvenilir bir savunmaya da ihtiyacı var.
Sacramento, Lakers, Clippers, Pelicans ve Golden State'in play-off ve play-in sınırında olmasını beklediğim ekipler arasında yer alıyor.
Sacramento Kings kanat rotasyonunun zayıflamasıyla bilinse de, guard rotasyonuna önemli takviyeler yapıldı. Çaylak Devin Carter'dan savunma anlamında, DeMarr DeRozan'dan ise hücumda zenginlik katmasını bekliyorum.
Çaylak Dalton Knecht dışında transfer yapmayan Lakers'ın deneyimsiz koçu JJ Redick yönetiminde geçen yıldan daha başarılı olabileceklerini düşünüyorum. Çünkü Darvin Ham, Lakers'ın önündeki en büyük engeldi; yokluğu ise büyük bir avantaj sağladı.
Yeni stadyumu için 1 milyar dolar harcayan Clippers, Paul George'a istediği ücreti ödemekten kaçınarak ciddi bir güç kaybı yaşadı. İddialı bir Clippers görüntüsü görmek için James Harden ve Kawhi Leonard’dan ekstra performans bekleniyor; ayrıca Clippers’ın pivot rotasyonu oldukça yetersiz.
Dejounte Murray'ı transfer eden New Orleans Pelicans, uzun yıllar sonra oyun kurucu ile oynamaya başlayacak. Onların da Clippers gibi pota altı sorunları yaşayacağını öngörüyorum.
Golden State Warriors'ta bir devrin kapandığını söyleyebiliriz. Splash kardeşler artık takımda yok; Klay Thompson, üçlüklerini Dallas için atacak. Finansal zorunluluktan doğan bu değişikliği makul bulmakla beraber, Warriors'ın oyununda daha fazla atletizm göreceğimizi tahmin ediyorum.
Pivot Donovan Clingan yerine guard Reed Sheppard tercih eden Houston Rockets'ın geleceğini Alperen Şengün etrafında şekillendireceğini gösteriyor. Play-in mücadelesi vereceğini düşündüğüm Rockets’ın sezon içinde Jalen Green'i takas etme ihtimali oldukça yüksek.
Memphis Grizzlies’in durumu ise belirsizliğini koruyor. Ja Morant, sakatlıktan dönerek takıma katıldı. Sorunlarından arınmış bir Morant'ın önderliğinde Grizzlies, çaylak Zach Edey katkı sağlarsa doğrudan play-off yapabilir. Ancak, hamstring sakatlığı yaşayan Jaren Jackson Jr. uzun süre sahalardan uzak kalırsa, Grizzlies'ın bu sezonu zor geçirme ihtimali doğabilir.
San Antonio Spurs, Portland Trail Blazers ve Utah Jazz’ın 2025 draftı için mücadele edeceğini öngörüyorum. Utah, kadrosuyla bir şekilde play-in mücadelesine katılabilecekken, Genel Müdür Danny Ainge’in, önemli bir müdahale yapması muhtemel. 2025 draftının büyük yıldız adaylarıyla dolu olması, Ainge'in iştahını kabartmış durumda. Bu fırsatı kaçırmak istemeyecektir.
