Dünya üzerinde yaşamış en büyük yılan olarak kayıtlara geçen Titanoboa, 66 milyon yıl önce gezegenimizi saran devasa boyutlarıyla dikkat çekiyordu. Boyutlarıyla yarattığı etki, gerçekten devasa olan az sayıdaki hayvanlar arasında yer alıyor. Muazzam kilolarına rağmen ayılar ve filler gibi diğer büyük hayvanlar bile, Titanoboa gibi dev yaratıklarla boy ölçüşemiyor. Genellikle dinozorların büyüklüğü ile övünülse de, Titanoboa gibi dev bir sürüngenden de bahsetmek gerekiyor.
Titanoboa cerrejonensis, yaklaşık 66-56 milyon yıl önce Paleosen döneminde Güney Amerika’nın tropik ormanlarında varlık gösterdi. Dinozorların neslinin tükenmesi sonucu oluşan ekosistem boşluğunu dolduran bu dev yılan, yaşadığı ormanların en büyük predatörü haline geldi.
Kuzey Kolombiya'da bulunan Cerrejón bölgesinde, dünyanın zengin fosil yataklarından birinin içinden Titanoboa'nın kalıntıları çıkartıldı. Araştırmacılar, keşfedilen iki iyi korunmuş omurgayı günümüz yılanlarıyla karşılaştırarak yaklaşık boyutlarını tahmin etti. Titanoboa'nın uzunluğu 12,8 ila 14,3 metre arasında, ağırlığının ise bir tondan fazla olabileceği öngörülüyor. Bu dev yılan, sık ormanlık ve bataklık alanlarda yaşamış olup, o dönemdeki diğer hayvanlara karşı büyük bir tehdit oluşturuyordu.
Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitüsü’nden paleontolog Carlos Jaramillo, Smithsonian Magazine ile yaptığı röportajda, “Cerrejón, dünyanın herhangi bir köşesinde antik tropik bir ekosistemi anlamak için en uygun ve belki de tek penceredir” açıklamasında bulundu. Bulunan fosiller Titanoboa’nın Boidae familyasına ait olduğunu gösteriyor. Bu yılanın muhtemelen zehirli olmayan bir tür olduğu düşünülüyor. Titanoboa, günümüzdeki boa yılanlarına benzer bir yapıya sahipti, ancak avını dev çeneleriyle yakalayarak pusuya yatan bir yırtıcı olarak ortaya çıkıyordu.
Madende dev kaplumbağalara veya timsah benzeri türlerin fosillerinin bulunması, Titanoboa'nın muhtemel avlarının bu türlerden oluştuğunu düşündürüyor. Titanoboa’nın devasa boyutu göz önüne alındığında, araştırmacılar bu yaratığın metabolizmasını desteklemek için tropik bölgelerde ortalama sıcaklığın en az 30-34°C olması gerektiğini vurguluyor. Bu durum, fosillerin Titanoboa’ya dair bilgiler sunmanın yanı sıra, yaşadığı çevre hakkında da önemli veriler sağlıyor.
TİTANOBOA'NIN SONU
Titanoboa'nın nesli, Kretase-Tersiyer Yok Oluş Olayı olarak bilinen büyük bir kitlesel yok oluş sırasında sona erdi. Bu olayın yaklaşık 66 milyon yıl önce gerçekleştiği ve birçok dinozor türünün yanı sıra Titanoboa'nın da yaşamını sona erdirdiği düşünülmektedir. İklim değişiklikleri ve habitat kaybı da Titanoboa'nın neslinin tükenmesinde rol oynamış olabilir.
